TED2013

• Local / entrevistador: conferência TED, no palco com o curador Chris Anderson
• Formato: entrevista no palco, de cerca de 20 minutos (“A mente por trás de Tesla, SpaceX e SolarCity”)
• Data: 1º de março de 2013
• Nível de confiança: transcrição completa de alta confiança. É a transcrição oficial do TED.com.
• Citações: da transcrição oficial do TED. Duas pessoas falam aqui, Chris Anderson e Elon Musk, e só as falas de Musk são citadas, nunca as perguntas de Anderson.

Resumo

Esta é a entrevista mais antiga da coleção, três anos antes das participações de 2016 na Code Conference e no Y Combinator, e serve também como linha de base. Lendo, dá para ver quanto do pensamento de Musk já estava formado. O cenário é uma conversa de 20 minutos no palco com Chris Anderson, anunciada como vitrine de Tesla, SpaceX e SolarCity. Além da conversa sobre produtos, Elon Musk expõe, muitas vezes em forma de semente, as crenças que as entrevistas posteriores só afiam.

O momento mais afiado é o final. Anderson pergunta como uma pessoa consegue fazer tantas coisas difíceis ao mesmo tempo, e Musk responde com a formulação de primeiros princípios que virou seu cartão de visitas: reduzir as coisas às verdades fundamentais e raciocinar a partir delas, em vez de raciocinar por analogia. Ele acrescenta um passo que a maioria dos relatos posteriores deixa de fora: fazer questão de pedir feedback negativo aos amigos. Em volta desse final estão as versões faladas mais antigas que temos do resto da visão de mundo dele. A missão de energia sustentável chega como um problema de recursos, “independente das preocupações ambientais”. O plano de ir do topo ao mercado de massa vem com os três passos explicados: Roadster, Model S, um carro de US$ 30 mil. O argumento multiplanetário é de sobrevivência: quem fica num planeta só espera por “algum evento de extinção”, que mais cedo ou mais tarde chega. A tese do foguete reutilizável parte de uma observação simples: todos os outros meios de transporte são reutilizáveis, e os foguetes são a exceção. E escapa uma das primeiras observações em primeira pessoa sobre a quantidade de horas que temos: “Eu trabalho muito. Quer dizer, muito mesmo.”

Citações principais

O raciocínio por primeiros princípios: a formulação que virou sua marca

No fim da palestra, perguntado como uma pessoa consegue inovar em tantas áreas, Musk dá nome ao seu “arcabouço de pensamento”. É a física, aplicada como raciocínio por primeiros princípios:

“Well, I do think there’s a good framework for thinking. It is physics. You know, the sort of first principles reasoning.” ↗

“Bem, eu acho que existe um bom arcabouço para pensar. É a física. Sabe, aquele tipo de raciocínio por primeiros princípios.”

Depois vem a definição, a frase mais citada dessa palestra:

“boil things down to their fundamental truths and reason up from there, as opposed to reasoning by analogy.” ↗

“reduzir as coisas às suas verdades fundamentais e raciocinar a partir daí, em vez de raciocinar por analogia.”

Ele também delimita quando isso realmente é necessário. A vida comum anda na base da analogia; a abordagem da física serve para fazer algo novo:

“But when you want to do something new, you have to apply the physics approach.” ↗

“Mas quando você quer fazer algo novo, precisa aplicar a abordagem da física.”

E a parte do método que a maioria dos relatos posteriores omite, caçar ativamente as críticas:

“and then also to really pay attention to negative feedback, and solicit it, particularly from friends.” ↗

“e também prestar muita atenção ao feedback negativo, e pedir esse feedback, principalmente aos amigos.”

A missão de energia sustentável, formulada como problema de recursos

É a primeira declaração falada da missão. O curioso é que ele deixa a política climática de fora e ancora o argumento no fato simples de que os hidrocarbonetos vão acabar:

“That sort of overall sustainable energy problem is the biggest problem that we have to solve this century, independent of environmental concerns.” ↗

“Esse problema geral da energia sustentável é o maior problema que temos de resolver neste século, independentemente das preocupações ambientais.”

“In fact, even if producing CO2 was good for the environment, given that we’re going to run out of hydrocarbons, we need to find some sustainable means of operating.” ↗

“Na verdade, mesmo que produzir CO2 fizesse bem ao meio ambiente, como vamos ficar sem hidrocarbonetos, precisamos achar algum meio sustentável de funcionar.”

Depois ele reformula a energia solar pela física. O Sol é o reator de fusão que já alimenta tudo, e só precisamos tirar dele um pouco de energia:

“I mean, it’s really indirect fusion, is what it is. We’ve got this giant fusion generator in the sky called the sun, and we just need to tap a little bit of that energy for purposes of human civilization.” ↗

“Quer dizer, no fundo é fusão indireta. Temos esse gerador de fusão gigante no céu, chamado Sol, e só precisamos aproveitar um pouquinho dessa energia para a civilização humana.”

Ele está absolutamente seguro de que a solar vence de lavada:

“Well actually, I’m confident that solar will beat everything, hands down, including natural gas.” ↗

“Bem, na verdade, tenho certeza de que a solar vai vencer tudo, de longe, inclusive o gás natural.”

A estratégia do topo ao mercado de massa, dita com preços

A versão falada mais antiga da sequência de descer no mercado e, ao contrário do plano de 2006, esta traz preços concretos:

“The goal of Tesla has always been to have a sort of three-step process, where version one was an expensive car at low volume, version two is medium priced and medium volume, and then version three would be low price, high volume.” ↗

“O objetivo da Tesla sempre foi ter uma espécie de processo em três etapas: a versão um era um carro caro em baixo volume, a versão dois tem preço e volume médios, e a versão três seria preço baixo e volume alto.”

Sobrevivência multiplanetária: a versão mais antiga que temos

A versão falada mais antiga do argumento da sobrevivência da civilização, e ele a coloca como um dilema seco: explorar as estrelas ou se extinguir no único planeta que temos:

“And I really think there’s a fundamental difference, if you sort of look into the future, between a humanity that is a space-faring civilization, that’s out there exploring the stars, on multiple planets, and I think that’s really exciting, compared with one where we are forever confined to Earth until some eventual extinction event.” ↗

“E eu realmente acho que, olhando para o futuro, há uma diferença fundamental entre uma humanidade que é uma civilização espacial, que está lá fora explorando as estrelas, em vários planetas, e acho isso empolgante de verdade, e uma humanidade que fica confinada para sempre à Terra até algum evento de extinção que, mais cedo ou mais tarde, chega.”

Ele monta o objetivo em etapas: primeiro uma base, depois uma espécie:

“of establishing a base on another planet, on Mars – being the only realistic option – and then building that base up until we’re a true multi-planet species.” ↗

“de estabelecer uma base em outro planeta, em Marte, a única opção realista, e depois ampliar essa base até virarmos uma verdadeira espécie multiplanetária.”

A tese do foguete reutilizável

A única coisa que, segundo ele, a SpaceX precisa resolver:

“which is to have a rapidly and fully reusable rocket.” ↗

“que é ter um foguete rápida e totalmente reutilizável.”

O argumento se apoia em todos os outros meios de transporte:

“Every mode of transport that we use, whether it’s planes, trains, automobiles, bikes, horses, is reusable, but not rockets.” ↗

“Todo meio de transporte que usamos, seja avião, trem, carro, bicicleta ou cavalo, é reutilizável, menos os foguetes.”

“So we must solve this problem in order to become a space-faring civilization.” ↗

“Então precisamos resolver esse problema para nos tornarmos uma civilização espacial.”

Ele dá um número ao prêmio. O propelente é um erro de arredondamento, então a reutilização muda a economia em ordens de grandeza:

“So it’s possible to achieve, let’s say, roughly 100-fold improvement in the cost of spaceflight if you can effectively reuse the rocket.” ↗

“Então dá para conseguir, digamos, uma melhoria de umas 100 vezes no custo do voo espacial se você conseguir reutilizar o foguete de fato.”

O único limite que ele admite é físico: os foguetes são a única exceção à eletrificação:

“all modes of transport will become fully electric with the ironic exception of rockets.” ↗

“todos os meios de transporte vão ficar totalmente elétricos, com a exceção irônica dos foguetes.”

Psicologia e método, nas palavras dele

Perguntado sobre o segredo de sua produção, ele se recusa a teorizar e aponta a única coisa de que tem certeza:

“I don’t know, actually. I don’t have a good answer for you. I work a lot. I mean, a lot.” ↗

“Não sei, na verdade. Não tenho uma boa resposta para você. Eu trabalho muito. Quer dizer, muito mesmo.”

Ele conta a origem da SpaceX como piada contra si mesmo, transformando o risco em desfecho de piada:

“And so I tell people, well, I was trying to figure out the fastest way to turn a large fortune into a small one.” ↗

“Então eu digo às pessoas que estava tentando descobrir o jeito mais rápido de transformar uma fortuna grande numa pequena.”

E por que a SpaceX não patenteia, o que se resume a quem são, de verdade, os concorrentes:

“Since our primary competitors are national governments, the enforceability of patents is questionable.” ↗

“Como nossos principais concorrentes são governos nacionais, fazer valer as patentes é questionável.”

Conexões (páginas tocadas)

• Elon Musk — ampliada com uma seção “TED2013: todos os temas posteriores já em forma de semente”: a entrevista mais antiga que temos, que reúne a formulação de primeiros princípios que virou sua marca, a missão como problema de recursos, o argumento multiplanetário e “Eu trabalho muito. Quer dizer, muito mesmo.”
• Primeiros princípios — a formulação pela qual ele é mais conhecido (“reduzir as coisas às verdades fundamentais e raciocinar a partir daí … em vez de raciocinar por analogia”), mais o método pouco notado de “pedir feedback negativo aos amigos”, três anos antes do enquadramento de 2016 segundo o qual “a entropia não está do seu lado”.
• Missão de energia sustentável — a declaração falada mais antiga da missão, mantida longe da política climática (“independente das preocupações ambientais”; “ficar sem hidrocarbonetos”), e a leitura da energia solar como “fusão indireta”.
• Estratégia de descer o mercado — a sequência de três passos falada mais antiga, desta vez com preços reais (Roadster de US$ 100 mil → Model S de cerca de US$ 50 mil → terceira geração de US$ 30 mil).
• Colonização de Marte — a declaração mais antiga que temos do argumento da sobrevivência multiplanetária (“confinados para sempre à Terra até algum evento de extinção que, mais cedo ou mais tarde, chega”; “uma verdadeira espécie multiplanetária”).
• SpaceX — a tese do foguete reutilizável (o problema “vital”, o argumento de que todos os outros transportes são reutilizáveis, a economia de 100 vezes e “sem patentes” porque os concorrentes são governos), mais a piada de origem de “transformar uma fortuna grande numa pequena”.
• Intensidade de trabalho — a primeira fala em primeira pessoa sobre sua ética de trabalho, “Eu trabalho muito. Quer dizer, muito mesmo.”
• Futuro brilhante da humanidade — o argumento de 2013 sobre a fragilidade da civilização, com a exploração das estrelas contraposta a um “evento de extinção” que mais cedo ou mais tarde chega.