TED2017

• Local / entrevistador: TED Conference, em conversa com o curador Chris Anderson
• Formato: entrevista no palco, cerca de 40 min (“The future we’re building – and boring”)
• Data: 27 de abril de 2017
• Nível de confiança: transcrição completa de alta confiança. É a transcrição oficial do TED.com.
• Citações: da transcrição oficial do TED. Duas pessoas falam, Chris Anderson e Musk, e só as falas de Musk são citadas. As perguntas e os enquadramentos de Anderson nunca são postos na boca de Musk.

Resumo

É a segunda vez que Musk se senta com Chris Anderson no TED, quatro anos depois da primeira. É nela que ele apresenta a The Boring Company e a ideia de que dá para cavar a saída do trânsito com uma rede 3D de túneis, e, entre as fontes aqui reunidas, é a principal sobre como ele pensa infraestrutura e trânsito. Mas, como sempre, os projetos importam menos que a mente que trabalha por trás deles. Ele desmonta por que cavar túneis custa tanto e como cortar esse custo em dez vezes. Defende o argumento contraintuitivo de que a direção autônoma vai deixar o trânsito pior, e não melhor. Expõe seu argumento de autonomia só com visão (“once you solve … vision, then autonomy is solved”, ou seja, resolvida a visão, a autonomia está resolvida). E insiste que a tecnologia apodrece se as pessoas não continuarem trabalhando nela.

Todo o peso emocional da palestra cai no final. Anderson o pressiona duas vezes sobre por que Marte, por que projetos grandiosos afinal, e Musk responde com duas das falas mais reveladoras sobre o que o move em qualquer uma destas fontes. Tem que haver um futuro que valha o esforço de levantar da cama (“there have to be reasons that you get up in the morning and you want to live”, ou seja, tem que haver motivos para você levantar de manhã e querer viver). E ele recusa de cara o papel de salvador que insistem em lhe dar: “I’m not trying to be anyone’s savior … I’m just trying to think about the future and not be sad” (não estou tentando ser o salvador de ninguém, só tento pensar no futuro sem ficar triste). É o motivo do futuro brilhante reduzido a algo quase privado. As missões soam menos como heroísmo e mais como um jeito de manter o desespero à distância.

Citações principais

O trânsito como problema “destruidor de almas”, o motivo dos túneis

A palestra abre com a apresentação da Boring Company, e Musk vende a coisa toda não como hobby de engenharia, mas como a solução para algo que arruína em silêncio o dia das pessoas:

“So right now, one of the most soul-destroying things is traffic.” ↗

“Hoje, uma das coisas que mais destroem a alma é o trânsito.”

“It takes away so much of your life.” ↗

“Ele tira uma parte enorme da sua vida.”

O argumento do túnel 3D, por primeiros princípios

Ele prefere túneis a carros voadores, e o argumento é puro primeiros princípios. A profundidade é, na prática, ilimitada, então dá para resolver o congestionamento no grau que você quiser empilhando mais camadas. Isso responde à objeção óbvia de que um túnel só enche como mais uma faixa:

“you can alleviate any arbitrary level of urban congestion with a 3D tunnel network.” ↗

“você consegue aliviar qualquer nível de congestionamento urbano com uma rede de túneis 3D.”

O fato físico por baixo disso: dá para ir muito mais fundo do que alto.

“The deepest mines are much deeper than the tallest buildings are tall, so you can alleviate any arbitrary level of urban congestion with a 3D tunnel network.” ↗

“As minas mais profundas são muito mais fundas do que os prédios mais altos são altos, então você consegue aliviar qualquer nível de congestionamento urbano com uma rede de túneis 3D.”

Em seguida ele transforma isso numa meta de custo: o custo por milha precisa cair dez vezes. Ele a divide em alavancas concretas. Reduzir o diâmetro pela metade, já que o custo acompanha a área da seção transversal. Escavar e reforçar de forma contínua, em vez de em fases com paradas e recomeços. Pôr mais potência na máquina.

“I think we need to have at least a tenfold improvement in the cost per mile of tunneling.” ↗

“Acho que precisamos de, no mínimo, uma melhoria de dez vezes no custo por milha de escavação de túneis.”

“you drop the diameter by a factor of two and the cross-sectional area by a factor of four, and the tunneling cost scales with the cross-sectional area.” ↗

“você reduz o diâmetro por um fator de dois e a área da seção transversal por um fator de quatro, e o custo da escavação escala com a área da seção transversal.”

A autonomia deixa o trânsito pior, a tese contraintuitiva

Este é o argumento que amarra os túneis de volta à Tesla. A suposição comum é que carros autônomos vão aliviar o congestionamento. Musk defende o contrário: quando uma viagem autônoma compartilhada ficar mais barata que o ônibus, as pessoas vão fazer muito mais viagens, e as ruas só pioram.

“A lot of people think that when you make cars autonomous, they’ll be able to go faster and that will alleviate congestion.” ↗

“Muita gente acha que, quando você torna os carros autônomos, eles vão poder andar mais rápido e isso vai aliviar o congestionamento.”

“the affordability of going in a car will be better than that of a bus.” ↗

“ir de carro vai ficar mais em conta do que ir de ônibus.”

“So the amount of driving that will occur will be much greater with shared autonomy, and actually traffic will get far worse.” ↗

“Então a quantidade de deslocamento vai ser muito maior com autonomia compartilhada, e o trânsito, na verdade, vai ficar muito pior.”

Autonomia só com visão: “once you solve … vision, then autonomy is solved”

É o argumento dele, de 2017, a favor da autonomia com câmeras em primeiro lugar. As ruas foram feitas para olhos humanos, então a resposta da máquina também é a visão, e o problema inteiro se reduz a isso:

“This is just using passive optical, which is essentially what a person uses.” ↗

“Isto usa só óptica passiva, que é essencialmente o que uma pessoa usa.”

“and so once you solve cameras or vision, then autonomy is solved. If you don’t solve vision, it’s not solved.” ↗

“e aí, quando você resolve câmeras ou visão, a autonomia está resolvida. Se você não resolve a visão, não está resolvida.”

“You can absolutely be superhuman with just cameras.” ↗

“Dá perfeitamente para ser sobre-humano só com câmeras.”

Segurança como probabilidade, não como binário

O teste dele para saber quando a autonomia é “segura o bastante” é estatístico, não absoluto. Não existe uma barra de risco zero a superar, só a taxa de acidentes humana a bater:

“The thing to appreciate about vehicle safety is this is probabilistic.” ↗

“O que é preciso entender sobre a segurança de veículos é que ela é probabilística.”

“So really the key threshold for autonomy is how much better does autonomy need to be than a person before you can rely on it?” ↗

“Então o limiar decisivo para a autonomia é: quanto melhor ela precisa ser do que uma pessoa antes de você poder confiar nela?”

Ele enuncia a frota de autonomia compartilhada como uma certeza, a semente conceitual da ideia posterior do robotáxi:

“That’s 100 percent what will occur. It’s just a question of when.” ↗

“Isso é 100% o que vai acontecer. É só uma questão de quando.”

A energia sustentável é “inevitável”, e o valor da Tesla é a aceleração

Entre estas fontes, é a declaração mais clara dele sobre para que serve a Tesla. A transição energética vai acontecer de qualquer jeito, movida pela economia mais elementar, então a única coisa que uma empresa pode acrescentar é velocidade. A missão é puxar o inevitável para a frente.

“Sustainable energy will happen no matter what.” ↗

“A energia sustentável vai acontecer de qualquer maneira.”

“If you don’t have sustainable energy, it means you have unsustainable energy. Eventually you will run out, and the laws of economics will drive civilization towards sustainable energy, inevitably.” ↗

“Se você não tem energia sustentável, significa que tem energia insustentável. Cedo ou tarde ela vai acabar, e as leis da economia vão levar a civilização para a energia sustentável, inevitavelmente.”

“The fundamental value of a company like Tesla is the degree to which it accelerates the advent of sustainable energy, faster than it would otherwise occur.” ↗

“O valor fundamental de uma empresa como a Tesla é o grau em que ela acelera a chegada da energia sustentável, mais rápido do que ocorreria de outra forma.”

O futuro como um “fluxo ramificado de probabilidades”

É o momento em que ele fica mais claro sobre como pensa em agir sobre o futuro. Não como um destino fixo que se tenta prever, mas como um leque de probabilidades que se pode empurrar numa direção. A mesma ideia está por baixo do argumento da “aceleração” acima e do caso de Marte abaixo:

“I look at the future from the standpoint of probabilities. It’s like a branching stream of probabilities, and there are actions that we can take that affect those probabilities or that accelerate one thing or slow down another thing.” ↗

“Eu olho para o futuro do ponto de vista das probabilidades. É como um fluxo ramificado de probabilidades, e existem ações que a gente pode tomar que afetam essas probabilidades, ou que aceleram uma coisa ou desaceleram outra.”

A vida multiplanetária não é inevitável, e a tecnologia se deteriora

Aqui ele traça uma assimetria nítida. A transição energética é inevitável; virar uma espécie que viaja pelo espaço, não. De forma mais ampla, o progresso não acontece sozinho. Ele se apoia num argumento de física e de história que a palestra do Y Combinator de 2016 diz de forma ainda mais crua: “a entropia não está do seu lado”:

“but being a space-faring civilization is definitely not inevitable.” ↗

“mas ser uma civilização que viaja pelo espaço definitivamente não é inevitável.”

“People are mistaken when they think that technology just automatically improves. It does not automatically improve.” ↗

“As pessoas se enganam quando acham que a tecnologia simplesmente melhora sozinha. Ela não melhora sozinha.”

“It only improves if a lot of people work very hard to make it better, and actually it will, I think, by itself degrade, actually.” ↗

“Ela só melhora se muita gente trabalhar muito para melhorá-la e, na verdade, acho que ela, por si só, vai se deteriorar.”

A evidência dele é histórica: civilizações que perderam habilidades que já tiveram. São os mesmos exemplos do Egito e de Roma que ele usou no Y Combinator um ano antes.

“You look at great civilizations like Ancient Egypt, and they were able to make the pyramids, and they forgot how to do that.” ↗

“Olhe para grandes civilizações como o Egito Antigo: eram capazes de construir as pirâmides e esqueceram como fazer isso.”

Por que Marte: “motivos para você levantar de manhã”

É a troca mais reveladora da palestra. Perguntado na lata por que construir uma cidade em Marte, Musk não recorre uma única vez ao argumento da sobrevivência ou do seguro. Ele responde só pela inspiração, por um futuro pelo qual vale a pena estar vivo. O enquadramento de “salvar a humanidade / ter um plano B” vem depois, e quem o levanta é Anderson, não Musk:

“I think it’s important to have a future that is inspiring and appealing.” ↗

“Acho importante ter um futuro que seja inspirador e atraente.”

“I just think there have to be reasons that you get up in the morning and you want to live. Like, why do you want to live? What’s the point? What inspires you? What do you love about the future?” ↗

“Eu só acho que tem que haver motivos para você levantar de manhã e querer viver. Tipo, por que você quer viver? Qual é o sentido? O que te inspira? O que você ama no futuro?”

“if the future does not include being out there among the stars and being a multiplanet species, I find that it’s incredibly depressing if that’s not the future that we’re going to have.” ↗

“se o futuro não inclui estar lá fora, entre as estrelas, e ser uma espécie multiplanetária, acho incrivelmente deprimente que esse não seja o futuro que a gente vai ter.”

“Não o salvador de ninguém”, a motivação, recusada

O final. Anderson o pinta como um homem tentando salvar a humanidade. Musk recusa sem rodeios, encolhendo todo o impulso para algo bem menor e mais pessoal, e, no caminho, chama a inspiração de muito subestimada:

“I think the value of beauty and inspiration is very much underrated, no question.” ↗

“Acho que o valor da beleza e da inspiração é muito subestimado, sem dúvida.”

“I’m not trying to be anyone’s savior.” ↗

“Eu não estou tentando ser o salvador de ninguém.”

“I’m just trying to think about the future and not be sad.” ↗

“Só estou tentando pensar no futuro e não ficar triste.”

Conexões (páginas tocadas)

• The Boring Company — página nova: a apresentação pública do empreendimento de túneis, o motivo do trânsito “destruidor de almas”, a tese dos túneis 3D de profundidade ilimitada e o argumento, por primeiros princípios, de redução de custo em dez vezes.
• Direção autônoma — ampliada com uma seção “2017 — só visão, e a autonomia piora o trânsito (TED)”: a tese das câmeras em primeiro lugar (“once you solve … vision, then autonomy is solved”; “superhuman with just cameras”), o limiar de segurança probabilístico, a inevitabilidade da frota compartilhada e a tese contraintuitiva da demanda induzida, segundo a qual a autonomia piora o trânsito.
• Missão de energia sustentável — ampliada: o enquadramento do “inevitável”, a transição acontece de qualquer forma pelas leis da economia, então a única contribuição da Tesla é acelerá-la.
• Colonização de Marte — ampliada: o “porquê” de 2017, em que Musk responde só pela inspiração (“reasons that you get up in the morning”); o enquadramento de sobrevivência/plano B é de Anderson, não de Musk; mais a assimetria de que a vida multiplanetária “definitivamente não é inevitável”.
• Futuro brilhante da humanidade — ampliada: a declaração pessoal mais nua da motivação, “not trying to be anyone’s savior … just trying to think about the future and not be sad”, e a inspiração como um valor subestimado.
• Primeiros princípios — ampliada: o futuro como um “fluxo ramificado de probabilidades” que se pode empurrar numa direção e o argumento da entropia e da deterioração (a tecnologia se degrada se ninguém trabalha nela; o Egito esqueceu as pirâmides), retomado cerca de um ano depois dos mesmos exemplos do Egito e de Roma na palestra do Y Combinator de 2016.
• Elon Musk — ampliada com uma seção “TED2017: a mente de infraestrutura e o ‘não ficar triste’”, que amarra a mente de infraestrutura, a autonomia só com visão, a lógica de inevitabilidade e aceleração e a motivação de “não ficar triste”.