Musk Wiki

最大化有用性

下一篇AI 生存风险

被问到年轻人该怎么决定做什么时，马斯克没有搬出什么使命，而是给了一道算术题：把有用性最大化，也就是你带来的改进有多大，乘以它能惠及多少人。他在 2016 年 Y Combinator 的对谈里讲了这个道理，它是那些宏大使命底下的规则。一个项目要值得他投入精力，首先得过这一关。

规则本身

被追问一个人该怎样找到自己最有用的位置，马斯克给出的几乎是一个公式：每人受益的程度，乘以受益人数。

“Whatever this thing is that you’re trying to create, what would be the utility delta compared to the current state of the art times how many people it would affect.” ↗

“不管你想做的是什么，看它相对于现有最好水平的效用增量有多大，再乘以它会影响多少人。”

他把这想象成曲线下的面积。给少数人带来巨大改进，和给极多的人带来微小改进，得分可能差不多：

“Area under the curve would actually be roughly similar for those two things, so it’s actually really about trying to be useful.” ↗

“这两种情况的曲线下面积其实差不多，所以说到底，关键就是努力做个有用的人。”

这条规则还特意给小事留了位置。不需要改变世界的雄心，一点点好处只要铺得够广，就够格：

“Stuff doesn’t need to change the world to be good.” ↗

“一件事不需要改变世界才算好。”

“if it has a small amount of good for a large number of people, that’s fine.” ↗

“如果它能给很多人带来一点点好处，那就挺好。”

他说，这也是他年轻时给自己定的优化目标。不是名望，甚至不是改变世界的规模，只是有用：

“That’s the optimization, what can I do that would actually be useful?” ↗

“这就是我优化的东西：我能做点什么真正有用的事？”

2021 年：“你贡献的比你消耗的多吗？”

五年后，在 2021 年与莱克斯·弗里德曼的对谈（#252）里，同一条规则又以给年轻人的建议出现，被浓缩成一个会计式的问题。被问到想产生巨大正面影响的人该怎么做，马斯克跳过了雄心，直接给出规则：

“Try to be useful. Do things that are useful to your fellow human beings, to the world.” ↗

“努力做个有用的人。做些对你的同胞、对这个世界有用的事。”

这就是“效用增量乘以受影响人数”缩成了一句话，一本记录你投入多少、索取多少的个人账本：

“Are you contributing more than you consume?” ↗

“你贡献的比你消耗的多吗？”

同一场对谈还给出了这条规则底下的经济学。他断然否认蛋糕是固定的：

“If the pie is fixed, then the only way to have more pie is to take someone else’s pie. But this is false.” ↗

“如果蛋糕是固定的，那想多分蛋糕的唯一办法就是拿走别人的那份。但这是错的。”

他由此把很多恶劣行为，哪怕是非常聪明的人的恶劣行为，都归结到这个未经审视的零和假设上，并开出相反的药方：“把蛋糕做大”，创造的比消耗的多。（他没有用一句干净利落的话说出来；这个想法贯穿了2021 年那场谈话的很长一段，所以这里的措辞是转述，不是引文。）这是把 2016 年的“曲线下面积”变成了一套道德经济学。有用性就是净正向贡献，该做的是把整体做大，而不是争抢固定的一份。

2024 年：“时间才是真正的货币”

到了 2024 年与莱克斯·弗里德曼的对谈（#438），这条规则换了对象。过去它用来挑选开始哪个项目，现在它用来衡量他自己的成功，而且他直接点出了那项稀缺的投入。被问到他在优化什么，他用产出量来回答，也就是他能完成多少有用的事，并把它归结为一种货币：

“Well, time is the true currency.” ↗

“嗯，时间才是真正的货币。”

这是把 2016 年的“曲线下面积”对准了他自己。有用性仍然是影响乘以覆盖面，但现在它是有限一生里累积起来的有用产出。这条曲线有了一个硬性的右边界，就是他生命的终点，所以他按剩余时间的百分比来计算，而不是按绝对量。驱动他那种惊人工作强度的，也是同一套算术：每浪费一个小时，就是从总量里切掉一块，再也拿不回来。规则还是 2016 年那条，2024 年的谈话补上的是分母：时间。

这说明了什么

  • 这是一条量化的决策规则，不是口号。 “效用增量乘以受影响人数”本质上是一次第一性原理操作：把“我该做什么？”这个模糊的问题，变成两个可以实际估算的量的乘积。那些宏大的文明级使命，不过是两个因子都大得惊人的情形。
  • 它把“有用”和“改变世界”分开了。 人们总以为马斯克只看得起文明级的工作。他在这里明明白白说了相反的话：规模很大的小改进也是真正的好事。那些使命是算出来的，不是出于对普通工作的轻视。
  • 它把影响重新理解为产出量。 同样的直觉后来也出现在他说自己优化什么的时候，也就是他能完成多少有用的事；还出现在他对人才被用在低影响问题上的不屑里。衡量单位始终是有用产出，对人数求积分。
  • 它是其他一切的上游过滤器。 AI 方面的工作、能源使命、物种层面的押注，最初都是这道测试选出来的。每一个都是影响乘以覆盖面达到最大值的地方。

相关